黑帆与白玫瑰：伯爵夫人的征服航路

圣辉帝历一七四二年三月九日，艾瑟兰主航道迎来一年中最温驯的季节。

海水由深蓝转为浅碧，阳光穿透薄云洒在浪尖上，像是无数碎金在跳动。

皇家商船白玫瑰号正沿着帝国测绘局标定的黄金水道向北航行，雪白的船体两侧漆着罗斯塔尔家族的银蔷薇纹章，三面主帆饱满鼓起，桅顶的双头鹰旗在风中猎猎作响。

这条航线串连着香料群岛与帝都诺维亚，每一寸海流都浸透着帝国的体面与规矩，任何偏离航道的波动都会被视为对秩序的挑衅。

在白玫瑰号最干净的艉楼甲板上，艾琳娜 冯 罗斯塔尔独自扶着黄铜栏杆。

铂金色的长卷发被海风轻轻掀起，珍珠白的束腰礼服紧贴她纤细却起伏分明的身形，裙摆在风中翻动，露出脚踝处细致的蕾丝与珍珠缀饰。

她冰蓝色的眼眸望向远方海平线，像是北海冬季的薄冰，冷静而疏离。

祖父的信仍压在她胸口内袋里，字迹严厉，要她抵达诺维亚后立刻与艾格尔家族完成联姻，以换取偿还领地三万金镑债务的机会。

对帝国社交圈而言，二十二岁才初次前往帝都的女伯爵是一朵被精心保存的白玫瑰，等待被摆上最昂贵的花瓶。

白玫瑰号的船长是帝国海军退役的克劳森少校，他以一丝不苟着称，甲板上的每一条绳索都必须按照操典盘整，水手制服的钮扣甚至要擦到能映出人影。

护卫舰海鹰号紧随在侧，十二门侧舷砲的砲口以油布覆盖，却随时可以掀开。

舱房中，女仆正为艾琳娜整理嫁妆清单，丝绸、东方瓷器、封蜡的诏书与地契被逐一核对，空气里残留着薰衣草与蜂蜡的味道。

艾琳娜听着钟声与水手号子，只觉得这一切体面得令人窒息，像一座华丽的牢笼，正缓慢却坚定地将她推向一个她从未选择的男人。

正午过后，风向忽然改变。

原本清澈的天光被一层薄纱般的海雾吞没，温度骤降，甲板上的黄铜栏杆凝出一层细密的水珠。

瞭望手的声音从桅顶传来，带着困惑，声称西南方的雾墙中有一道不自然的阴影，像是被风裁开的裂缝。

克劳森少校皱眉下令减速并敲响警钟，护卫舰海鹰号也同时...